Бюджетний дефіцит відповідає ситуації, коли доходи державного бюджету нижче, ніж витрати, або, іншими словами, виникає негативний баланс між доходами і витратами певної держави. Для фінансування такого дисбалансу, держава, як правило, вдається до запозичення за допомогою випуску державних облігацій на ринку.
Для порівняння, або між різними країнами, або між різними періодами, бюджетний дефіцит, як правило, вимірюється у відсотках від ВВП.
Ширшим поняттям, ніж бюджетний дефіцит, є поняття державного дефіциту, коли на додаток до рахунків Центрального управління, також розглядається баланс рахунків Місцевого і Регіонального управління, а також Управління соціального забезпечення.