Суспільні блага – це специфічний тип товарів, чиєю вигодою користується населення в цілому і неподільним чином, незалежно від волі і бажання конкретного індивідуума скористатися чи ні цим благом. Хорошим прикладом суспільного блага є вуличне освітлення: перевагами цього блага користується все населення, незалежно від волі кожної окремої людини. З іншого боку, збільшення вартості, яке відбувається в залежності збільшення чисельності приватних осіб, які використовують дане благо, є нульовим. Іншим прикладом, ще більш очевидним, є національна оборона, чиєю перевагою також користуються все населення країни.
Завдяки своїм характеристикам, суспільні блага є хорошим прикладом позитивних зовнішніх ефектів, оскільки вони демонструють мимовільне накладення переваг своїх складових, і як наслідок – неефективність ринку. Насправді, ці блага не можуть бути ні куплені, ні продані на ринку, тому що їх переваги настільки широко поширені, що жодна компанія не має стимулу для їх виробництва, і жоден споживач не має стимулу для їх купівлі. Саме з цієї причини виникає необхідність втручання держави у виробництво або стимулювання виробництва і постачання цих благ.
