Олігополія відповідає типу ринкової структури з недосконалою конкуренцією, характеризується тим, що на ринку домінує невелика кількість компаній-виробників, у зв’язку з чим одна компанія має певну ступінь влади впливати на ціну певного товару. В олігополії, вироблені товари можуть бути гомогенними або відображати невелику диференціацію. Конкуренція, як правило, відбувається під впливом таких чинників, як якість, після продажне обслуговування, довіра або зовнішній вигляд, і в меншій мірі – ціна на продукцію.
Важливою особливістю олігополій є те, що вони зазвичай присутні в секторах з високими бар’єрами для входу на ринок, тобто – з високими вхідними витратами, існуванням мінімальної шкали з дуже високою ефективністю, існуванням значного економічного досвіду, законодавчих обмеження або інших. Олігополії дуже поширені, особливо в ряді галузей промисловості, транспорту і зв’язку, з високими вхідними бар’єрами.
Тенденції розвитку олігополій характеризуються змовою олігополій (або картелем), ситуація, коли олігополісти організовуються і спільно приймають рішення з постачання та цін. У такій ситуації, ціни та обсяги товарів на ринку, з великою часткою ймовірності, наздоганяють ціни та обсяги, характерні для ситуації з монополією. Як правило, така практика є незаконною відповідно до антимонопольного законодавства через побічні ефекти, що відбуваються в економіці, і шкоду, яку вона приносить споживачам.
