Держава (даним терміном іноді також позначають «Уряд», хоча це поняття носить більш обмежений характер) є одним з економічних агентів, чиї рішення в тій чи іншій мірі впливають на економіку, а також включає в себе урядові органи, законодавчі органи, державні органи нагляду, державні установи, монетарну владу, збройні сили, інше. З економічної точки зору і для цілей макроекономічного аналізу, державні компанії, які виробляють продукти і послуги і конкурують на ринку з приватними компаніями, повинні бути виключені з економічного агенту «Держава».
Роль держави в економіці
Роль держави в економіці терпить значні зміни протягом всієї історії, маючи як випадки крайнього інтервенціонізму, так і крайнього лібералізму, а також випадки, коли держава бере на себе роль «Соціальної держави». Роль держави також варіюється залежно від прийнятої політичної системи: в економіці з централізованим управлінням роль держави зумовлена істотним втручанням, в той час як в умовах ринкової економіки роль держави носить набагато менш інтервенціоністський характер.
У сучасній економіці, роль держави має тенденцію до зосередження на нагляді, регуляції та регулюванні економічної системи, наданні суспільних благ, перерозподілі багатства і корекції різних типів збоїв ринку:
- Контроль, регуляція і регулювання економічної системи: відноситься до питань економічного законодавства і подальшого контролю дотримання порядків і правил, встановлених для всіх економічних агентів;
- Надання суспільних благ: ринок відчуває серйозні труднощі в наданні таких благ, які споживаються населенням в цілому і неподільно (наприклад, вуличне освітлення), отже, необхідна роль держави в питанні виробництва і постачання таких благ;
- Перерозподіл багатства: ринок поодинці може призвести до значних нерівностей в розподілі багатства серед населення з серйозними соціальними наслідками, отже, необхідне втручання держави з метою перерозподілу багатства за рахунок збору податків, призначення субсидій та інших соціальних допомог для індивідуумів, які знаходяться в найбільш несприятливому економічному і соціальному стані;
- Корекція збоїв ринкового механізму: крім суспільних благ, ринок має багато інших недоліків, такі як зовнішні ефекти, недосконалі ситуації конкуренції, асиметрична інформація і т. д., що призводить до необхідності державного втручання; ця підтримка може бути надана за допомогою законодавства (шляхом регулювання), стимуляції окремих видів діяльності та інше.
