Граничні витрати (Cmg) відповідають збільшенню в загальному обсязі витрат на виробництво при збільшенні кількості виробленої продукції на одиницю. Алгебраїчно, граничні витрати розраховуються як ΔCT / ΔQ, де ΔCT позначає зміну загальних витрат і ΔQ – зміна виробленого кількості продукції. Виходячи з функції загальних витрат, Граничні витрати (Cmg) можуть бути розраховані як похідна від функції виробленого кількості продукції, тобто: Cmg = δCT / δQ.
У нормальній ситуації, граничні витрати починають знижуватися при збільшенні кількості виробленої продукції, ситуація, яка пояснюється наявністю фіксованих витрат, які як би «розчиняються» при великих обсягах виробництва (так званий ефект масштабу). Проте, починаючи з певної точки, вигоди від ефекту масштабу перестають бути достатніми для протидії збільшенню витрат, що виникають через збільшення власних змінних витрат, викликаючи підвищення граничних витрат. Це збільшення змінних витрат є прямим наслідком закону спадної граничної продуктивності, чиї ефекти тим більші, чим більша кількість виробленої продукції.
