Зазвичай термін «конкурентоспроможність» використовується для позначення інтенсивності, з якою компанії конкурують одна з одною на конкретному ринку або секторі. Якщо, наприклад, на певному ринку з повільним зростанням присутня велика кількість компаній з аналогічними характеристиками, виникає тенденція до підвищення конкурентних рівнів, тобто, підвищення конкурентоспроможності.
В інших контекстах, однак, термін «конкурентоспроможність» може бути використаний для опису здатності до конкуренції компанії, групи компаній або навіть регіону або цілої країни. У цьому випадку, конкурентоспроможність означає наявність факторів, що ведуть до наявності будь-яких переваг компанії, групи компаній, регіону або країни над їх найближчими конкурентами.