Кривая безразличия – это кривая, построенная в пространстве, где каждая ось соответствует количеству различных потребляемых товаров. В каждой точке данной кривой, которая соответствует разным комбинациям количества потребляемых товаров, потребитель имеет идентичную полезность или удовлетворение (отсюда название кривой безразличия). Конфигурация кривых безразличия, таким образом, непосредственно связанна с предпочтениями каждого потребителя. Сочетая в одном графике кривые безразличия с линией бюджетного ограничения, и принимая во внимание основной принцип потребительской теории, целью которой является максимизация полезности, можно найти так называемую оптимальную точку потребления. С другой стороны, изменяя цену товара, можно оценить влияние таких изменений на необходимое количество товаров, и с этого момента строить свою кривую спроса.
Для графического выражения, как правило, используется только два товара для иллюстрации и представления кривой безразличия. В теоретической модели с двумя товарами кривые безразличия возникают в пространстве этих двух товаров как кривые с отрицательным наклоном. Это означает, что с уменьшением количества одного потребляемого товара, будет увеличиваться потребление другого, чтобы потребитель сумел сохранить свой уровень полезности. С другой стороны, кривые безразличия демонстрируют вогнутость, направленную вверх, а это означает, что уменьшение количества одного из потребляемых товаров необходимо компенсировать увеличением количества другого для сохранения уровня полезности. Это происходит из-за закона убывающей предельной полезности и подтверждает, что предельная полезность уменьшается с увеличением потребления блага.
