Внешние эффекты (или внешнее воздействие) это виды деятельности третьих лиц, связанные с непроизвольным возникновением затрат или выгод, то есть таковые, которые несут положительные или отрицательные последствия, без возможности предотвратить их и без обязательств по выплатам или прав на компенсацию.
Когда эффекты, вызванные таковой деятельностью, являются положительными, они называются положительными внешними эффектами, когда отрицательными – соответственно, отрицательными внешними эффектами. Примером положительного внешнего воздействия являются исследования и разработка, потому как их влияние на общество, как правило, является весьма положительным, без необходимости при этом оплачивать данное благо. Другой пример положительных внешних эффектов – это общественные блага, такие как здравоохранение, дорожная инфраструктура, образование, оборона и безопасность, и прочие виды деятельности. Примером негативных внешних эффектов является загрязнение окружающей среды, вызванное экономической деятельностью, производство небезопасных товаров, производство и потребление незаконных лекарственных средств и наркотиков, прочее.
Поскольку, как уже упоминалось, в отличие от сделок на рынке, внешние эффекты вызывают непроизвольное возникновение затрат или выгод, они провоцируют рыночную неэффективность. По этой причине необходимо вмешательство государства путем предложения или создания стимулов для обеспечения деятельности, которая относится к положительным внешним эффектам (например, субсидирование научных исследований и разработок или обеспечение бесплатного уличного освещения), и путем препятствования или создания стимулов для прекращения деятельности, относящейся к негативным внешним эффектам (например, создание правил для контроля загрязнения окружающей среды выбросами с заводов).
