Общественные блага – это специфический тип товаров, чьей выгодой пользуется населения в целом и неделимым образом, независимо от воли и желания конкретного индивидуума воспользоваться или нет этим благом. Хорошим примером общественного блага является уличное освещение: преимуществами этого блага пользуется все население, независимо от воли каждого отдельного человека. С другой стороны, увеличение стоимости, которое происходит от увеличения численности частных лиц, использующих данное благо, является нулевым. Другим примером, еще более очевидным, является национальная оборона, чьим преимуществом также пользуются все население страны.
Благодаря своим характеристикам, общественные блага являются хорошим примером положительных внешних эффектов, так как они демонстрируют непроизвольное наложение преимуществ своих составляющих, и как следствие – неэффективность рынка. На самом деле, эти блага не могут быть ни куплены, ни проданы на рынке, потому что их преимущества настолько широко распространены, что ни одна компания не имеет стимула для их производства, и ни один потребитель не имеет стимула для их покупки. Именно по этой причине возникает необходимость вмешательства государства в производство или стимулирование производства и поставки этих благ.
